Ancelotti: Neymarin MM-päätös on 100% ammattimainen

"Kukaan ei ole painostanut minua kutsumaan Neymaria. Minulla on täysi autonomia." Carlo Ancelotti sanoi tämän Reutersille tiistaina, kaksi päivää ennen Brasilian vuoden 2026 MM-joukkueen julkistamista - ja se on selkein merkki siitä, että tunteet eivät ole ratkaiseva tekijä.

Neymar on 34-vuotias, Brasilian kaikkien aikojen paras maalintekijä, ja palaa vuosien loukkaantumisten jälkeen alisuoriutuen Santosiin. Hänen joukkuetoverinsa ovat julkisesti kampanjoineet hänen puolestaan. Puolet maasta rakastaa häntä edelleen. Mikään tästä ei ole Ancelottin mukaan oleellista.

"Päätös on 100% ammattimainen", hän sanoi. "Otan huomioon vain sen, miten hän pelaa jalkapalloilijana. Ei mitään muuta."

Jalkapallollinen perustelu - ja missä se mutkistuu

Ancelotti on rakentanut Brasiliansa neljän hyökkääjän ympärille, jotka voivat prässätä, juosta kanavilla ja seurata taaksepäin. Se on vaativa vaatimus pelaajalle, joka on kamppaillut täysien otteluiden pelaamisen kanssa johdonmukaisesti, puhumattakaan peräkkäisistä otteluista. Italiassa syntynyt valmentaja, joka on voittanut liigamestaruuksia kaikissa viidessä suuressa eurooppalaisessa liigassa ja nostanut Mestarien liigan viisi kertaa valmentajana, ei johda nostalgiaprojektia.

Mutta hän myönsi Neymarin osoittaneen viimeaikaista parannusta. "Hän on parantanut kuntoaan paljon viimeaikaisissa otteluissa. Hän voi ylläpitää korkeaa intensiteettiä ottelussa." Sitten tuli varaus: "Mutta ottelu on ottelun veroinen."

Tällä varauksella on merkitystä. Santosille hyvin pelaaminen Brasilian Serie A:ssa on yksi asia. MM-kisojen pudotuspelien fyysisten vaatimusten käsittely on kokonaan toinen keskustelu.

Sirkusongelma

Ancelotti ei ole huolissaan pukuhuoneesta. Hän teki sen selväksi. Hänen joukkuetoverinsa pitävät Neymarista, he haluavat hänet mukaan, ja valmentaja uskoo, että ilmapiiri "pysyy positiivisena ja puhtaana loppuun asti" riippumatta päätöksestä.

Sitä, mitä hän ei voi hallita, on kaikki sen ulkopuolella. "En voi hallita ulkoista ilmapiiriä ja sitä, mitä media sanoo." Kotimaassa järjestettävissä kisoissa tuo ulkoinen melskaaminen on joka tapauksessa korvia huumaavaa - jos Neymar jätetään pois, syntyy raivoa; jos hän on mukana ja kamppailee, syntyy kysymyksiä siitä, antoiko Ancelotti romantiikan sumentaa arviointikykyään.

Brasilian MM-kertoimet lepäävät vahvasti sillä, kuinka hyvin tämä joukkue toimii yksikkönä lyhyessä, intensiivisessä turnauksessa. 80-prosenttisesti kuntoinen Neymar, joka vaatii erikoiskohtelua ympärillään, on erilainen taktinen lähtökohta verrattuna sellaiseen, joka voi prässätä edestä ja kestää 90 minuuttia. Maanantain valinta kertoo meille, kumman version Ancelotti uskoo saavansa.

"Voinko laatia täydellisen joukkueen? Mahdotonta", hän sanoi. "Mutta voin laatia joukkueen, jossa on vähemmän virheitä kuin muilla, jotka saattaisivat tehdä niin. Siitä olen varma."

Saamme selville maanantaina, pääsikö Neymar mukaan - vai päättikö Ancelotti, että riski ylitti romantiikan.