Ochoa valmiina ennätyksen kuudenteen MM-kisoihin tunteikkaalla lausunnolla

"Tämän paidan pukeminen uudelleen päälleni ei ollut koskaan rutiinia... se oli etuoikeus." Näin sanoi Guillermo Ochoa. Ja 40-vuotiaana, suuntaamassa kuudensiin MM-kisoihinsa, se ei kuulosta lehdistötiedotteelta. Se kuulostaa ihmiseltä, joka tietää tarkalleen mitä hänellä on käsissään.

Maalivahti liittyi takaisin Meksikon maajoukkueeseen tällä viikolla, ja hänestä tuli ensimmäinen Euroopassa pelaava pelaaja, joka saapui High-Performance Centeriin ennen vuoden 2026 turnausta. Hän saapuu Kyproksen AEL Limassolista — kymmenennestä seurastaan, seitsemännestä eri liigasta — vapaana agenttina, ilman sopimusta tämän kesän jälkeen.

Ennätys, joka asettaa hänet Messin ja Ronaldon rinnalle

Kuudet MM-kisat. Sama saavutus kuin Cristiano Ronaldolla ja Lionel Messillä, kahdella pelaajalla, jotka viettivät uransa seurajoukkuepelin huipulla. Ochoa pääsi sinne kestämällä kauemmin kuin kukaan muu pelipaikallaan, jauhattaen läpi profiililtaan vähäisempien pysäkkien ympäri puolta maanosaa, ja pysyen jotenkin riittävän terävänä, että Javier Aguirre pitää häntä edelleen aloitusvaihtoehtonaan 41-vuotiaana.

Hän puki paidan viimeksi marraskuussa 2024 pelaten CONCACAF Nations Leaguen puolivälierän ensimmäisessä ottelussa Hondurasia vastaan. Nyt hän on palannut Liga MX:ssä pelaavien maalivahtien Raul Rangelin ja Carlos Acevedon rinnalle valmistautumaan kolmeen harjoitusotteluun ennen kuin Meksiko avaa yhteistyössä isännöimänsä turnauksen kotimaassaan 11. kesäkuuta Etelä-Afrikkaa vastaan.

Lämmittelyohjelma on tiukka: Ghana 22. toukokuuta Pueblassa, Australia 30. toukokuuta Pasadenassa ja sitten Serbia 4. kesäkuuta Tolucassa. Kolme erilaista ympäristöä, kolme erilaista testiä, pakattuna kahteen viikkoon. Joukkueelle, joka yhdistää nuoruutta — kahdeksaa leirillä olevaa pelaajaa arvioidaan vuoden 2030 sykliä varten — ja 152 maaottelun veteraania hänen viimeisinä kuukausinaan, kemian saaminen kuntoon nopeasti on tärkeää.

Tämä kesä saattaa olla kaiken loppu

Ochoa kertoi TUDN:lle huhtikuussa, että eläkkeelle jääminen MM-kisojen jälkeen on todellinen mahdollisuus. "Saavutat pisteen, jossa pääsi ja kehosi kertovat, että olet antanut kaikkesi, ja voit lähteä puhtain mielin." Se ei ole jonkun epävarmuudesta puhumista. Se on joku, joka on jo tehnyt asian kanssa sopimuksen.

Hänen leirille allekirjoittamansa lausunto — "sieluni on siellä ensin" — on sellaista, joka painetaan banderolleihin. Mutta kun runollisuus kuoritaan pois, jäljelle jää pelaaja, joka on ollut ammattimaisesti koditon Salernitanasta lähtemisen jälkeen, ja jota edelleen etsii maajoukkue, joka valmistautuu historiansa suurimpaan turnaukseen. Se on todellinen tarina.

Meksiko aloittaa Etelä-Afrikkaa vastaan 11. kesäkuuta Mexico Cityssä. Aloittipa Ochoa tai ei, kamerat löytävät hänet. Ne aina löytävät.