Seattlen kelluva jalkapallo-MM-fanitsooni: Mitä odottaa

Seattle ei vain isännöi kuutta MM-ottelua tänä kesänä. Se rakentaa kelluvan jalkapallokentän Elliott Bayhin.

Kaupungin Sounders- ja Reign-seurat julkistivat "Seattle Soccer Celebration" -tapahtuman proomulta Pier 62:n edustalla Waterfront Parkissa – fanitsooni, joka toimii 11. kesäkuuta–6. heinäkuuta ja tarjoaa nuorten jalkapallotapahtumia, katsomojuhlia jättikokoisella ruudulla, kulttuuriohjelmaa ja kyllä, todellisen pelattavan kentän, joka kelluu vedessä. Se on juuri sellainen idea, joka kuulostaa hieman absurdilta, kunnes muistaa, että tämä on kaupunki, jossa lautat jakavat veden kalastusveneiden kanssa ja merenkulkuidentiteetti on syvään juurtunut.

Enemmän kuin valokuvausmahdollisuus

Kelluva kenttä ei ole vain visuaalista sisältöä lähetysyhtiöille – vaikka se varmasti palvelee sitäkin tarkoitusta, sillä Seattlen siluetti tarjoaa taustan, jota mikään muu isäntäkaupunki ei pysty kopioimaan. Se on symbolinen 52. minikenttä, joka on rakennettu Washingtoniin Rave Foundationin kautta osana laajempaa aloitetta, jonka tavoitteena on laajentaa ruohonjuuritason jalkapallon saatavuutta osavaltiossa ennen turnausta.

Tämä asiayhteys on tärkeä. Kyseessä ei ole yritysaktivointina naamioitu yhteisötyö. Soundersilla ja Reignilla on aito syy käyttää tätä hetkeä – 48 maata, 104 ottelua, historian suurimmat MM-kisat osittain heidän takapihallaan – muuntaakseen uteliaat uustulokkaat maksaviksi faneiksi 20. heinäkuuhun mennessä.

Hugh Weber, molempien seurojen liiketoimintajohtaja, ilmaisi sen suoraan: "Kuinka saamme ne ihmiset, jotka eivät ehkä ole pitäneet jalkapalloa jännittävänä ja erilaisena? Kuinka saamme heidät päivä turnauksen jälkeen faneiksi?"

Tämä on todellinen kysymys, jonka kanssa jokainen isäntäkaupunki hiljaa painii. Seattlen vastaus on tarjota ihmisille jotain muutakin kuin lipun ostaminen – yhteisötapahtumia, ilmainen pääsy Waterfront Parkiin (virallinen FIFA-fanitsooni) ja riittävän omaperäinen ympäristö, jotta ihmiset todella muistavat olleensa siellä.

Mitä tämä tarkoittaa Seattlen otteluille

Lumen Field isännöi kuutta peliä: neljä alkusarjan ottelua, 32 parhaan kierros ja 16 parhaan kierros. 69 000 katsojan kapasiteetilla tunnelma on taattu joka tapauksessa. Mutta ympäröivä fanikokemus – ja se, kuinka tehokkaasti kaupunki rakentaa innostusta ennen avausta – määrittää, jättääkö Seattle jäljen tähän turnaukseen vai käsitteleekö se vain sille jaetut ottelut.

Vuoden 1994 MM-kisojen analogia, johon järjestäjät jatkuvasti viittaavat, on opettavainen. Tuo turnaus ei vain popularisoinut lajia Amerikassa – se loi olosuhteet MLS:n käynnistämiselle kaksi vuotta myöhemmin. Seattlella on selvästi kunnianhimoja kuuden ottelun ulkopuolella. Tuleeko Elliott Bayn kelluvasta kentästä osa tuota perintöä vai vain mieleenpainuva kuva, riippuu todennäköisesti siitä, kuinka moni ihminen todella saapuu paikalle.

Waterfront Park avautuu yleisölle ilmaisena fanitsoonina 11. kesäkuuta. Proomukenttätapahtumat jatkuvat 6. heinäkuuta asti.