Ronaldo arvioidaan suorituksen, ei iän perusteella MM-kisoihin 2026 – Martinez

"Me hallinnoimme sitä Cristiano Ronaldoa, joka pelaa maajoukkueessa ja yrittää päästä mukaan vuoden 2026 kisoihin, emme ikonista hahmoa." Roberto Martinez sanoi näin Reutersille Lissabonissa torstaina, ja se on selkein asia, jonka kukaan Portugalin johtohenkilöistä on sanonut tästä tilanteesta vuosiin.

Ronaldo on 41-vuotias. Hän voisi pelata kuudennet MM-kisat alle kuukauden kuluttua. Jo tämä yksin muuttaa käsitystämme siitä, mikä on mahdollista huipputasolla – mutta Martinezin pointti on, että mahdollisuus ei ole sama asia kuin oikeutus. Paikka on ansaittava.

Ja lukujen valossa se on ansaittu. Ronaldo on tehnyt 25 maalia 30 Portugalin ottelussa Martinezin alaisuudessa. Se on parempi maali per ottelu -suhde kuin kenenkään aiemman maajoukkuevalmentajan aikana. Kaikesta puheesta rappeutumisesta, perinnöstä ja siitä, pitäisikö hänen vetäytyä, hän on ollut tuotteliain versio itsestään maajoukkuepaidassa.

Aloituskokoonpano vai supervaihto – Martinez sanoo, ettei eroa enää ole

Todellinen keskustelu ei ole siitä, onko Ronaldo mukana ryhmässä. Kyse on siitä, mikä rooli hänellä on, kun turnausjalkapallo puristaa kaiken veitsenteräviin marginaaleihin. Martinezin vastaus oli suora: nykyaikainen jalkapallo on hävittänyt hierarkian aloittajien ja viimeistelijöiden väliltä.

"Nyt meillä on viisi vaihtoa. Se on melkein kuin meillä olisi aloitusjoukkue ja lopettelevä joukkue. Eroa ei ole," hän sanoi.

Tämä kehystys on taktisesti merkityksellinen. Portugalilla on kohtuulliset kertoimet jatkopaikalle, ja noissa myöhemmissä vaiheissa – jatkoajalla, rangaistuspotkukilpailussa, peleissä, jotka ratkaistaan laadun hetkellä – Ronaldon saaminen käytettäväksi sen sijaan, että hän olisi kulutettu 90 minuuttiin, ei välttämättä ole huonompi vaihtoehto. Se saattaa olla älykkäämpi hyödyntäminen.

Vuoden 2022 haamu leijuu edelleen tämän keskustelun yllä. Fernando Santos jätti Ronaldon vaihtopenkille Sveitsi-ottelussa, jälkipyykki oli sotkuista, eikä kysymys siitä, hyväksyisikö Ronaldo vähäisemmän roolin, koskaan oikein hävinnyt. Martinez kieltäytyi palaamasta siihen suoraan, mutta painotus ansioista ja roolin hyväksymisestä oli riittävän suoraviivaista.

Mitä Martinez näkee, mitä häly ei huomaa

Maalien lisäksi Martinez puhui liikkeestä, tilallisesta älykkyydestä, kyvystä jakaa keskuspuolustajat ja vetää puolustajia pois muodostelmasta. "Hän on ollut kurinalainen oikeissa paikoissa, aina toteuttaen hyökkäysmallejamme," hän sanoi.

Tämä ei ole profiili pelaajasta, jota hallinnoidaan huolellisesti kohti eläkettä. Tämä on valmentaja, joka kuvaa toimivaa taktista voimavaraa.

Se, mikä yllätti Martinezin eniten, kun hän otti työn vastaan, ei ollut Ronaldon aura – se oli hänen nälkänsä. "Joku, joka on voittanut kaiken, on yhtä nälkäinen kuin joku, joka ei ole vielä voittanut pokaaliaakaan." 41-vuotiaana yhä juoksemassa malleja, yhä jonkin ajamana.

"Jokaisella taksikuskilla" on mielipide, Martinez myönsi. Hänen työnsä on jättää ne huomiotta ja tutkia todisteita. Juuri nyt todisteet sanovat, että Ronaldo lähtee Pohjois-Amerikkaan.