Irakin MM-viisumihuhut kumottiin Valkoisessa talossa

Valkoisen talon oli pakko antaa henkilökohtainen kiistäminen tällä viikolla. Jo pelkästään se kertoo, kuinka laajalle huhut olivat levinneet – mutta tuomio on selvä: Irakin MM-joukkue on kunnossa, viisumit järjestyksessä, turnaus etenee suunnitelman mukaisesti.

Tiistaina sosiaalisessa mediassa levinneiden raporttien mukaan viideltä irakilaispelaajalta, mukaan lukien Luton Townin hyökkääjä Ali Al-Hamadi, oli evätty pääsy Yhdysvaltoihin ennen tämän kesän kilpailua. Keskiviikkona sekä ulkoministeriö että Irakin jalkapalloliitto totesivat väitteet tyhjänpäiväisiksi.

"Tällä hetkellä ei ole tiedossa ongelmia, jotka vaikuttaisivat Irakin maajoukkueen pelaajiin, ja he ovat edelleen aikataulussa osallistuakseen MM-kisoihin", ulkoministeriö totesi lausunnossaan Front Office Sportsille. Irakin jalkapalloliitto oli yhtä suorasanainen – "Uutinen on väärä" – ja vahvisti, että kaikki pelaajat olivat saaneet Yhdysvaltain viisumit ja olivat hankkimassa myös Kanadan viisumeja.

Irakin lohkotilanne

Ajoituksella on merkitystä, koska Irakin tie tässä turnauksessa on jo valmiiksi vaikea. Heidät on arvottu lohkoon I yhdessä Ranskan, Senegalin ja Norjan kanssa – kolme joukkuetta, jotka saisivat useimmat maajoukkueet hermostumaan. Ranska on jatkuva mestaruussuosikki. Senegal voitti Afrikan mestaruuden. Norjassa on Haaland.

Irak kohtaa Norjan Foxboroughissa 16. kesäkuuta, pelaa Ranskaa vastaan Philadelphiassa 22. kesäkuuta ja päättää lohkovaiheensa Senegalia vastaan Torontossa 26. kesäkuuta. Lohkosta selviytyminen olisi todellinen yllätys – juuri siksi mikä tahansa viisumihäiriö olisi ollut niin vahingollista. Valmistautumisaika on lyhyt, ja häiriötekijät näin lähellä turnausta voivat tehdä todellista vahinkoa joukkueen yhteenkuuluvuudelle ja moraalille.

Kuka tahansa lyönyt vetoa Irakin lohkosta selviytymisestä oli jo valmiiksi tekemissä pitkien kertoimien kanssa. Viisumisaaga sen päälle? Neula olisi liikkunut entisestään. Tällä hetkellä tilanne on ratkaistu, ja Irak voi keskittyä jalkapalloon.

Iranin tilanne on täysin eri juttu

Irakin huhut eivät ilmaantuneet tyhjiöön. Ne nousivat esiin keskellä aidosti monimutkaista kiistaa FIFAn ja Iranin välillä – ja nämä kaksi tarinaa sotkeutuivat yhteen verkossa.

Iranin osallistuminen on ollut todellisen paineen alla, kun on protestoitu joukkueen yhteyksiä Iranin vallankumouskaartiin vastaan ja vaadittu kilpailukieltoa. FIFAn presidentti Gianni Infantino vahvisti FIFAn kongressissa Vancouverissa, että Iran pelaa, todeten selvästi: "Tietenkin Iran osallistuu vuoden 2026 MM-kisoihin."

Mutta tilanne pysyy levottomana. Iranin jalkapallojohtaja Mehdi Tajilta evättiin pääsy Kanadaan kongressin aikana – Kanada on turnauksen yhteisisäntä ja vetosi hänen IRGC-yhteyksiinsä syynä. Taj on sittemmin sanonut tarvitsevansa FIFAlta takuun "maan instituutioiden kunnioittamisesta" Yhdysvalloissa, missä Iran tulee olemaan majoitettuna ja pelaamaan kaikki kolme lohkopelinsä. "Jos he voivat käsitellä ne, osallistumme ehdottomasti", hän kertoi valtion yleisradioyhtiö IRIB:lle.

Tilanne ei ole ratkaistu. Irakin hälinä on laantunut. Iranin kysymys ei todellakaan ole.