Iranin MM-leiritukikohta valmiina Arizonassa USA:n ja Iranin välisestä sodasta huolimatta

"Toivotamme heidät tervetulleiksi avoimin käsivarsin." Näin kuuluu viesti Tucsonista, Arizonasta - kaupungista, joka on kiireisesti kastelemassa nurmikenttää FIFA-sääntöjen mukaiseen korkeuteen ja varaamassa hotellihuoneita jalkapallojoukkueelle, jonka maa on sodassa turnauksen isäntävaltion kanssa.

Kino Sports Complex on täysin toimintavalmiina Iranin nimeämänä MM-harjoitustukikohtana. FIFA:n tarkastuskokousten määrä on 12-20 viikossa, jääkylvyt on valmisteltu, kuntosalit ovat valmiina ja turvallisuus on tiukka. Laitoksen johtaja Sarah Hanna on yksiselitteinen: "Meidän näkökulmastamme tämä on 100-prosenttisesti voimassa, eikä se ole koskaan ollut pois päiväjärjestyksestä."

Tuo luottamus ansaitsee tunnustusta, sillä taustalla oleva tilanne on todella monimutkainen.

Sota, saarrot ja Trumpin twiitti

USA:n ja Israelin yhteinen sotilasoperaatio Irania vastaan alkoi 28. helmikuuta. Iran vastasi iskuilla Israeliin, USA:n sotilastukikohtiin ympäri Lähi-itää ja energiainfrastruktuuriin. Tulitauko on ollut voimassa kuukauden ajan, mutta Iran on käytännössä sulkenut Hormuzin salmen ja USA on asettanut merisaarnon Iranin satamiin. Tilanteen kutsuminen "ratkaistuksi" olisi ylioptimistista.

Tähän tilanteeseen Trump julkaisi maaliskuussa viestin, jonka mukaan Iranin pelaajat ovat "tervetulleita", mutta osallistuminen ei ehkä olisi "sopivaa" heidän "oman elämänsä ja turvallisuutensa" kannalta. Iranin jalkapalloliiton puheenjohtaja vastasi viime perjantaina vahvistamalla osallistumisen - mutta liitti siihen vaatimusluettelon viisumeihin ja henkilöstön kohteluun liittyen.

FIFA on puolestaan korostanut, että turnaus etenee suunnitellusti. Tämä on heidän ainoa todellinen vaihtoehtomme. Iranin poissulkeminen loisi ennakkotapauksen, joka vainoaisi jokaista tulevaa MM-kisaa, jotka järjestetään poliittisesti monimutkaisella alueella - mikä tarkoittaa suurinta osaa niistä.

Lohko G ja mitä pelikentällä on pelissä

Jos Iran pääsee kentälle, he aloittavat Uutta-Seelantia vastaan 15. kesäkuuta Los Angelesissa, kohtaavat Belgian kuusi päivää myöhemmin samassa kaupungissa ja päättävät lohko G:n Egyptiä vastaan 21. kesäkuuta Seattlessa. Kyseessä on lohko, jossa on läpipääsyyn johtava reitti - Uusi-Seelanti ja Egypti edustavat voitettavissa olevia pelejä - mutta Belgia tuo yhtälöön todellista laatua.

Iranin osallistumiseen liittyvä epävarmuus tekee kaikista lohko G:n markkinoista aidosti vaikeasti luettavia juuri nyt. Joukkue, joka on harjoitellut näissä olosuhteissa, mahdollisesti käsitellen viisumiongelmia ja poliittista painetta aivan turnaukseen asti, ei ole joukkue, joka toimii täydellä psykologisella kapasiteetilla. Tällä on merkitystä, kun marginaalit ovat näin pieniä.

Jon Pearlman, FC Tucsonin puheenjohtaja, ilmaisi asian yksinkertaisesti: "Uskomme, että peli on jotain, joka yhdistää kansoja, ei aja niitä erilleen." Hieno ajatus. Iranin jalkapalloliiton vaatimuslista viittaa siihen, etteivät he ole vielä vakuuttuneita siitä, että ajatus vastaa todellisuutta.