Saudi-Arabian PIF solmi sopimuksen viralliseksi FIFA:n MM-kisojen tukijaksi

Samalla kun LIV Golf hiljenee taustalle, Saudi-Arabian julkinen sijoitusrahasto PIF on juuri allekirjoittanut sopimuksen jalkapallon MM-kisojen viralliseksi tuottajaksi. Kuningaskunta ei vetäydy urheilusta – se panostaa entistä enemmän lajiin, joka todella merkitsee heille jotain.

Sopimuksen arvoa ei paljastettu, mutta se kattaa Pohjois-Amerikan ja Aasian, ja se saapuu merkittävänä hetkenä. PIF lopetti LIV Golfin tulevan rahoituksen aiemmin tässä kuussa käytettyään kiertueen rahoitukseen odotetun yli 6 miljardia dollaria vuoden loppuun mennessä. Golf oli kokeilu. Jalkapallo on strategia.

Mitä tämä sopimus todella edustaa

PIF:n yritysbrändin johtaja Mohamed AlSayyad sanoi jalkapallon olevan "keskeisessä roolissa Saudi-Arabian meneillään olevassa muutoksessa" – ja sijoitussalkku tukee tätä väitettä. Newcastle United. Saudi Pro League, joka houkutteli Ronaldon, Neymarin ja Benzeman. Vuoden 2034 MM-kisojen isäntäoikeudet. Kaupallinen kumppanuus viime vuoden Club World Cupissa. Omistusosuus DAZNissa, joka välitti saman turnauksen.

Tuo viimeinen yksityiskohta merkitsee enemmän kuin miltä saattaa vaikuttaa. FIFA:n omat tilit osoittavat, että lähetysoikeudet tuottivat yli miljardi dollaria – "leijonanosan" sen vuoden 2025 vuosituloista. PIF ei halua vain sponsoroida jalkapalloa. Se haluaa osuuden siitä, miten jalkapalloa jaellaan ja katsotaan maailmanlaajuisesti.

Saudi Pro Leaguen pelaajien rekrytointiaalto on laantunut. Aika, jolloin jokainen huipputähti yhdistettiin siirtoon Riyadiin, on ohi. Mutta se ei koskaan ollut koko suunnitelma – se oli huomiota herättävä avausteko. Lajin ympärille rakennettava infrastruktuuri on pitkäjänteisempää ja vähemmän näyttävää: isäntäoikeudet, media-omaisuus, hallintoelinkumppanuudet.

Vuoden 2034 kuva selkiytyy

Vuoden 2034 MM-kisojen isäntäoikeuksien voittaminen oli päänäytös. Kaikki muu – pelaajat, sponsoroinnit, DAZN-osuus – on tukirakennetta tuon keskipisteen ympärillä. Kotimaassa järjestetty MM-turnaus, jota Saudi-Arabia myös auttoi rahoittamaan hallintoelinten tasolla ja jota jaellaan suoratoistopalvelun kautta, josta heillä on osittainen omistus, on suljettu kiertokulku, jota mikään muu valtio ei ole yrittänyt tässä mittakaavassa.

Se, herättävätkö FIFA:n syvenevät taloudelliset siteet PIF:n kanssa hallintokysymyksiä, on keskustelu, joka jatkuu vuosia. Toistaiseksi luvut puhuvat selvästi: Saudi-Arabia on päättänyt, että jalkapallo on sen pitkäaikaisen urheilusijoituksen kohde, ja FIFA on päättänyt, että se sopii heille.