Sam Kerr jättää Chelsean kauden 2025-26 päätyttyä

"Kun ajattelen uraani Chelseassa... tunnen vain onnea." Niin sanoo Sam Kerr jättäessään seuran, jossa hänestä tuli naisten Valioliigan historian paras hyökkääjä — 115 maalia, viisi liigamestaruutta ja kotimaisen ylivoimakauden aikakausi, joka määritteli kokonaisen ajanjakson.

Chelsea vahvisti torstaina, että Kerr lähtee sopimuksensa päättyessä kauden 2025-26 lopussa. Hän on 32-vuotias, toipunut vakavasta eturistisidevammasta, ja useat NWSL-seurat ovat jo kiinnostuneita. Seuraava luku alkaa Amerikassa, lähes varmasti.

Mitä hän todella rakensi täällä

Pokaaleita on kerätty — viisi WSL-mestaruutta, kolme FA Cupia, kolme Liigacupia. Mutta mikä teki Kerrista erilaisen, oli taakka, jonka hän kantoi Chelsean huippuvuosina Emma Hayesin alaisuudessa. WSL:n kultainen kenkä kahtena peräkkäisenä vuotena 2021 ja 2022. WSL:n vuoden pelaaja seuraavalla kaudella. Toinen vuoden 2023 Ballon d'Or -äänestyksessä. Nämä eivät ole kontekstittomia palkintoja — tässä oli pelaaja, joka toimi naisten jalkapallon huipulla pitkään, ei vain yhden kausioivin.

Hänen kahden maalinsa Manchester Unitedia vastaan kauden 2021-22 viimeisessä ottelussa — Chelsea oli tappiolla ja tarvitsi käänteen varastaakseen mestaruuden — on Kerrin määrittävä hetki. Ei helppo maali. Ei rangaistuspotku. Kaksi maalia, kun kausi oli liukumassa käsistä.

Manchester Unitedia vastaan lauantaina pelattavan viimeisen ottelun jäljellä ollessa hän on yhden maalin päässä Fran Kirbyn Chelsean kaikkien aikojen maaliennätyksestä. Hän omistaa jo seuran WSL-maaliennätyksen. Se, saako hän viimeisen maalin, on nyt melkein yhdentekevää.

Vaikea viimeinen kausi ei muuta mitään

Tammikuussa 2024 saatu eturistisidevamma pyyhkäisi pois yli vuoden hänen urastaan. Hän palasi syyskuussa uuden valmentajan Sonia Bompastorin alaisuudessa, aloitti vain neljässä WSL-ottelussa 21:stä ja näki Chelsean putoavan mestareista kolmanneksi, kun Manchester City vei mestaruuden. Se ei ollut se loppu, jota kukaan oli suunnitellut.

Mutta tässä on pointti — hän silti kapteenoi Australian Aasian cupin finaaliin maaliskuussa pelattuaan säännöllistä peliaikaa ulkomailla. Jalat eivät ole poikki. NWSL-seurat eivät aja pelaajien perään, jotka ovat lopussa; ne ajavat nimien perään, joilla on veto-voimaa, ja Kerrillä on molemmat.

Hän lähtee yhdessä Millie Brightin kanssa, joka jäi eläkkeelle huhtikuussa 314 ottelun jälkeen. Chelsea menettää kaksi koristelluinta pelaajaa samaan aikaan. Tämä on uudelleenrakennus, ei virkistys — ja jokaisen, joka hinnoittelee Chelsean WSL-mestaruusodottamia ensi kaudelle, tulisi huomioida, miltä ovesta ulos kävelevä joukko todella näyttää.