Ancelotti Real Madridista, Carrick & Al Nassr -draama

Carlo Ancelotti tietää tarkalleen, mitä Real Madridilta puuttuu – eikä kyse ole pelkästään hyökkääjästä tai keskikenttäpelaajasta. "Madrid on menettänyt todella tärkeitä pelaajia: Casemiron, Toni Kroosin, Luka Modricin, Karim Benzeman, Nachon", hän kertoi The Athleticille. "Joukkueen ilmapiiri tulee näistä pelaajista, joilla on enemmän luonnetta, persoonallisuutta ja johtajuutta. Madrid tarvitsee aikaa rakentaakseen tämän ympäristön uudelleen. Kyse ei ole vain teknisestä laadusta."

Tuo lainaus osuu ytimeen siinä, mikä Bernabeulla on mennyt pieleen Ancelottin lähdön jälkeen. Xabi Alonso tuli niin sanotuksi projektijohtajaksi ja epäonnistui. Alvaro Arbeloa ontuu läpi väliaikaiskauden. Jose Mourinhon kerrotaan vehkeilevän paluun eteen. Samaan aikaan mies, joka voitti kolme Mestarien liigaa kahdella erillisellä jaksolla Madridissa, valmentaa Brasiliaa ja seuraa tilannetta etäältä.

Haastattelu kannattaa lukea kokonaisuudessaan, varsinkin kun Ancelotti purkaa laiskasti toistettua narratiivia, jonka mukaan Madridin joukkue on niin hyvä, että se valmentaa itseään. "Ei. Se saa kuulostamaan siltä, että Real Madridin pelaajat tekevät mitä haluavat. Se ei pidä paikkaansa. Täyttä paskaa." Hänellä oli strategia. Hän otti pelaajat mukaan siihen. Hän vain ei tyrkyttänyt sitä heidän kurkkuunsa – ja sillä erottelulla on merkitystä seurassa, jossa pukuhuone voi niellä valmentajan kokonaan.

Brasilia, MM-kisat ja Neymarin pitkä vedonlyönti

Ancelotti sanoo tietävänsä jo 24 pelaajaa 26 miehen kokoonpanostaan vuoden 2026 MM-kisoihin, kun turnaukseen on aikaa alle kuukausi. Neymar on yhä mukana laskuissa, juuri ja juuri. "Hänen kohdallaan meidän ei tarvitse pohtia, pystyykö hän pysäyttämään pallon tai syöttämään sitä. Kyse on siitä, onko hänen kuntoisuutensa hyvä." Tämä on kohteliaasti skeptinen kannatus, jos mikä.

Hänen sopimuksensa jatketaan vuoden 2030 MM-kisoihin saakka, mikä kertoo kaiken Brasilian pitkän aikavälin luottamuksesta häneen. Mitä tulee heidän vuoden 2026 näkymiinsä, Ancelotti on maltillinen triumfalistisen sijaan: "Voittava joukkue ei tule olemaan täydellinen. Se on joukkue, joka on vahvempi ja pystyy siirtymään virheistä eteenpäin." Brasilian kertoimet riippuvat vahvasti siitä, onko tuo johtajuustyhjiö, jonka hän tunnisti Madridissa, täytetty Seleção-paidassa.

Carrick lähestyy Manchester Unitedin pestiä

Samaan aikaan erillisessä tuoreessa uutisessa Manchester Unitedin johto aikoo suositella Michael Carrickia päävalmentajan tehtävään pysyvästi. Hänen väliaikaisjaksonsa täytti vaatimukset – Mestarien liigan karsinta oli se keskeisin. Täysi analyysi seuraa, mutta Unitedin vedonlyöntikertoimet ensi kaudelle saivat juuri selkeyden, jota ne ovat kaivanneet kuukausia.

Ronaldon mestaruus – melkein, mutta ei vielä

Al Nassr oli 90 sekunnin päässä Saudi Pro Leaguen mestaruuden varmistamisesta. Joukkue johti Al Hilalia 1-0, hallitsi peliä ja Ronaldo katseli vaihtopenkiltä. Sitten maalivahti Bento – yrittäessään pitkää sisäänheittoa, jonka hänen oma joukkuetoverinsa oli puskemassa pois – epäonnistui ja teki oman maalin 98. minuutilla.

Al Nassr johtaa edelleen sarjataulukkoa ja yhden voiton viimeisestä ottelusta Damacia vastaan pitäisi riittää. Mutta tämä on sellainen hetki, joka jää muistiin. Saudi-mestaruus on ollut silmiinpistävästi poissa Ronaldon CV:stä, ja maailmankaikkeus näyttää olevan päättänyt pakottaa hänet ansaitsemaan sen kantapään kautta.

Southampton jatkoon, Middlesbrough raivoissaan

Championshipin pudotuspelien välierä Southamptonin ja Middlesbroughin välillä tarjosi juuri sen myrkyllisyyden, jota se lupasi. Middlesbroughin joukkuebussiin heitettiin esineitä saapuessa. Kentällä oli yhteenottoja, poikamukana yhteydessä ollut tapaus ja Boron puolustaja Luke Aylingin väite, jonka mukaan Taylor Harwood-Bellis pilkkasi hänen puhevammaansa. Southamptonin Shea Charles ratkaisi lopulta tilanteen onnekkaalla keskityksellä jatkoajalla.

Southampton etenee Wembleylle kohtaamaan Hull Cityn. Middlesbroughin valmentaja Kim Hellberg oli lähellä kyyneliä. Näiden kahden seuran väliset kaunat eivät ratkea loppuvihellyksen myötä – eivät ainakaan tällä kertaa.