Arbeloa puolustaa Carvajal-kantaansa ennen Real Betis -ottelua

"Yritätte asettaa minut epäreiluun asemaan." Tämä oli Álvaro Arbeloan viesti toimittajille, jotka painostivat häntä koskien suhdettaan Dani Carvajaliin - eikä hän ollut tuulella antaa asian mennä ohi.

Real Madridin valmentaja käytti lähes kaksi minuuttia kohun purkamiseen ennen perjantain La Liga -ottelua Real Betisiä vastaan, vakuuttaen että hänen lyhyt vastauksensa Alavés-ottelun jälkeiseen kysymykseen joukkueen kapteenista ei liittynyt henkilökohtaisiin kitkaisuihin. "Vastaukseni silloin oli lyhyt ja vakava, vastaus kysymykseen, jonka koin sopimattomaksi", hän sanoi. "Se ei johtunut Dani Carvajalista."

Carvajal-numerot eivät valehtele - mutta Arbeloa on vastaus

Asiayhteys on tässä tärkeä. Carvajal on pelannut vain 22% käytettävissä olevista minuuteista tällä kaudella, luku jota on vaikea sivuuttaa riippumatta siitä, kuinka paljon hyvää tahtoa Arbeloa väittää olevansa. Valmentajan puolustus? Perus matematiikkaa. "Vain 11 pelaajaa voi pelata. On monia pelaajia, joita kohtaan olen epäoikeudenmukainen, mutta tiedän kuinka hyvin he harjoittelevat. Siinä ei ole muuta."

Se on siisti vastaus, vaikka se sivuuttaakin ilmeisen jatkokysymyksen: Carvajal on joukkueen kapteeni, ei vain kokoonpanon täytettä. Se, merkitseekö minuuttien jakautuminen jotain syvempää - muutosta luottamuksessa, hiljaista siirtymää oikean laitapuolustajan nokkimisjärjestyksessä - on kysymys, jota Arbeloa ei selvästi halua pöydälle.

Carvajalan tulevaisuudesta seurassa Arbeloa pysyi diplomaattisena: "Olisin tyytyväinen mihin tahansa, mikä tekee heidät onnellisiksi. Mikä tahansa hyvä Carvajalille ja Real Madridille on hyvä minulle." Ei aivan voimakas kannatus jatkamiselle.

Trent ansaitsee paikkansa, Arbeloa sanoo - ja todisteet tukevat häntä

Carvajal-keskustelun rivien välistä löytyy tietysti Trent Alexander-Arnold. Englantilainen on vallannut aloituspaikkoja, ja Arbeloa tyrmäsi kaikki vihjeet siitä, että tunteet tai politiikka ohjaisi pelaajavalintojen tekoa. "Hän ansaitsee paikkansa. Hänen suorituksensa ovat kiistattomia", valmentaja sanoi. "En anna yhtään minuuttia ilmaiseksi."

Jos tämä pitää paikkansa - ja Madridin tulokset viittaavat siihen, että Arbeloa ei valehtele itselleen - niin Carvajalan kutistuva rooli on jalkapallollinen päätös, ei henkilökohtainen. Tämä kehystys on tärkeä arvioitaessa Madridin puolustuksellisia vaihtoehtoja kauden loppusuoralla ja mitä tahansa eurooppalaista kampanjaa seuraa.

Keveämmällä puolella Arbeloa kysyttiin Kylian Mbappén tykkäämisestä sosiaalisessa mediassa julkaisusta, joka liittyi mahdolliseen José Mourinhon paluuseen. Hänen vastauksensa: "En välitä. Hän voi tykätä Mourinhosta, Julia Robertsista tai kenestä tahansa." Tyynesti esitetty ja luultavasti oikea vastaus.

Madrid on kuuden ottelun päässä mestaruuskisan päättämisestä, joka ei enää riipu heistä - Barcelonan kompastus on ainoa jäljellä oleva muuttuja. "Tavoitteemme on voittaa kaikki kuusi jäljellä olevaa ottelua riippumatta siitä, mitä Barcelona tekee", Arbeloa sanoi. "Keskitymme vain tähän Betis-otteluun." Kun mestaruus on todennäköisesti mennyt ilman romahdusta, Madridin mahdollisuudet varastaa La Liga riippuvat lähes kokonaan tuloksista, joita he eivät voi kontrolloida. Tämä tekee perjantain pelistä teoriassa vähäpaineen, käytännössä korkean panoksen - ja täydellisen näyttämön Carvajal-valintakeskustelulle jatkua vielä viikon.