Cobi Jones -patsas paljastettu LA Galaxyssa | USMNT-legenda
"Kun kahdeksanvuotias tulee luokseni ja sanoo: 'Sinä olet Cobi Jones! Olen katsonut sinua!' Ja minä vain: 'Miten?' He googlettivat." Tämä naurahtaen esitetty lause kertoo kaiken siitä, mistä amerikkalainen jalkapallo on tullut ja minne sen vielä täytyy mennä kunnioittaessaan omiaan.
LA Galaxy paljasti Jonesin patsaan sunnuntaina ennen heidän otteluaan Real Salt Lakea vastaan – pronssinen, pysyvä, seisomassa Dignity Health Sports Parkin ulkopuolella David Beckhamin ja Landon Donovanin muistomerkkien rinnalla. Miehelle, joka käveli sisään UCLA:han, allekirjoitti ensimmäisen ammattilaissopimuksensa Yhdysvaltain jalkapalloliiton eikä seuran kanssa, ja lähti ulkomaille vasta 20-vuoden puolivälissä, se on pitkä matka.
Mitä ura todellisuudessa oli
Jones jäi eläkkeelle USMNT:n kaikkien aikojen maaotteluennätyksen haltijana – ennätys, joka pysyi vuosia ja rakennettiin ilman akatemiareittejä, globaalia näkyvyyttä tai ammattimaisia rakenteita, joita nykypelaajat pitävät itsestäänselvyyksinä. Hän pelasi Coventry Citylle Englannissa. Allekirjoitti Vasco de Gaman kanssa Brasiliassa herättäen huomiota vuoden 1995 Copa Américassa. Oli osa Yhdysvaltain joukkuetta, joka kaatoi Meksikon 2-0 vuoden 2002 MM-kisojen 16 parhaan ottelussa – edelleen ohjelman paras saavutus modernilla aikakaudella.
Hän teki tämän kaiken, kuten hän nopeasti huomauttaa, tuskin uskoen kuuluvansa sinne. Mustat lapset Etelä-Kaliforniasta eivät tulleet ammattilaisjalkapalloilijoiksi. Ei ollut tiekarttaa. Hän rakensi tien.
Galaxy on nojannut 'Since '96' -historiaansa – ei ilman yhteyttä LAFC:n nousuun keskustassa – ja Jonesin patsas sopii tähän kehykseen. Mutta tässä on ulottuvuus, jota Beckhamin ja Donovanin patsaat eivät kanna aivan samalla tavalla. Jones edustaa tiettyä yhteisöä, joka näkee itsensä heijastettuna urheilulajissa, aikana, jolloin se ei vielä ollut ilmeistä tai taattua.
Mentorointi on toinen ura
Jones on nyt vuoden 2026 MM-kisojen suurlähettiläs LA:n isäntäkomiteassa ja säännöllinen median läsnäolija – osa kasvavaa USMNT-veteraanien aaltoa, jotka todella saavat lähetysaikaa, jotain mikä ei yksinkertaisesti tapahtunut sukupolvi sitten. Hän on harkitsevainen näkökulmansa rajoitteista: hänen pelaamansa peli näyttää erilaiselta kuin se, jossa nykypäivän joukkue navigoi, ja hän tietää sen.
Mihin hän keskittyy enemmän, on vähemmän glamouria sisältävä työ – puhuminen Galaxy-akatemian lapsille perinnöstä, toimiminen kuulolautana eläkkeelle jääville ammattilaisille, jotka eivät tiedä mitä tulee seuraavaksi, oleminen saatavilla nuorille mustille pelaajille, jotka eivät näe montaa itseään muistuttavaa henkilöä tässä urheilulajissa.
- USMNT:n kaikkien aikojen maaotteluennätyksen haltija eläkkeelle jäädessään
- LA Galaxyn kaikkien aikoien esiintymisennätyksen haltija
- Osa vuoden 2002 USMNT-joukkuetta, joka saavutti MM-kisojen puolivälierät
- Pelasi Coventry Citylle (Englanti) ja Vasco de Gamalle (Brasilia)
- Kolmas pelaaja, joka saa patsaan Galaxyn Legends Plazalle, Beckhamin ja Donovanin rinnalle
Hän vitsaili joukkueen "toivovan, että se ei ole kuin Ronaldon patsas" – viittaus tuohon surullisen kuuluisaan vuoden 2017 rintakuvaan. Miltä se näyttääkin, se on nyt siellä. Pysyvä. Muistutus siitä, että hän todella teki sen, vaikka mikään hänen polullaan ei viitannut siihen, että hän tekisi.