Japanin MM-2026 joukkue: Pimeä hevonen -uhka ilman Mitomaa
Hajime Moriyasu harkitsi vielä joukkueensa kokoonpanoa julkistuksen aamuna. Tämä yksityiskohta kertoo kaiken siitä, missä tilanteessa Japani on juuri nyt — tämä ei ole joukkue, joka valitsee itsensä, vaan valmentaja, joka painii todellisten päätösten, todellisten panosten ja aidon uskon kanssa, että he voivat päästä pitkälle MM-kisoissa.
26 pelaajan kokoonpanoa vuoden 2026 turnaukseen, joka isännöidään Kanadassa, Meksikossa ja Yhdysvalloissa 11. kesäkuuta alkaen, pidetään laajalti Japanin vahvimpana koskaan. Moriyasu on kutsunut yli 80 pelaajaa siitä lähtien, kun hän otti vastuun uudelleen Qatarin jälkeen, joten syvyys on aitoa, ei keinotekoista. Mutta perjantain julkistuksen pääuutinen ei ollut joukkue — vaan poissaolo.
Mitoma-ongelma
Kaoru Mitoma ei ole mukana. Sekä Brightonin lääkintätiimi että Japanin jalkapalloliitto päättelivät, ettei hän ehdi toipua ajoissa, eikä Moriyasulla ollut vaihtoehtoja. Joukkueelle, joka on rakentanut vauhtia kaksi vuotta — voittanut Saksan vuonna 2023, Brasilian viime lokakuussa, Englannin maaliskuussa — vaarallisimman laitahyökkääjän menettäminen näin lähellä turnausta sattuu.
Se muuttaa myös Japanin todennäköisyyksiä. Mitoma on sellainen pelaaja, joka muuttaa otteluita hetkissä. Ilman häntä vastustajien puolustuksilla on yksi kriisi vähemmän hallittavana.
Korvaustilanne ei kuitenkaan ole toivoton. Keito Nakamura, joka pelaa seurajoukkuefutistaan Ranskan Ligue 2:ssa Stade de Reimsissä, nousi esiin Brasilia-ottelussa Mitoman poissa ollessa ja suoriutui. Tämä on juuri sellainen esiintyminen, jonka Moriyasun kiertoon perustuva lähestymistapa oli suunniteltu luomaan.
Mikä tekee tästä joukkueesta erilaisen
Moriyasu on muokannut joukkueen toimintaa Qatarin jälkeen. Erikoisvalmentajat hoitavat nyt hyökkäyksen, puolustuksen ja aloituspelitilanteet erikseen, kun hän hallinnoi yleistä rakennetta. Se on ammattimaisempi järjestely — ja pudotuspeleissä aloituspelitilanteet ratkaisevat ottelut.
Hän ei myöskään pelkää käyttää auktoriteettiaan. Hän haukkui julkisesti Real Sociedadin Takefusa Kuboa ryhmän edessä laiskottelusta harjoituksissa. Tällainen joukkueen johtaminen joko hajottaa kokoonpanon tai terästää sitä. Japanin viimeaikaisten tulosten perusteella se näyttää olevan jälkimmäistä.
Rohkea päätös oli ottaa mukaan Wataru Endo (Liverpool) ja Takehiro Tomiyasu (Ajax), molemmat loukkaantuneina. Moriyasun logiikka juontaa juurensa vuoteen 2018, jolloin Shinji Okazaki ja Takashi Inui toipuivat vastaavista tilanteista ja suoriutuivat Venäjällä. Se on laskelmoitu riski — ja jos kumpi tahansa pelaaja on 80-prosenttisesti terve lohkovaiheessa, se silti parantaa joukkuetta.
- Japanin viimeisin MM-pudotus: 16 parhaan kierros, hävisi Kroatialle rangaistuspotkukilpailussa (Qatar 2022)
- Tavoite 2026: Päästä ensimmäistä kertaa puolivälieriin
- Viimeaikaiset tulokset: Voitot Saksasta, Brasiliasta ja Englannista Qatarin turnauksen jälkeen
- Keskeinen poissaolija: Kaoru Mitoma (Brighton) — loukkaantumisen vuoksi sivussa
- Loukkaantumisriskit mukana: Wataru Endo (Liverpool), Takehiro Tomiyasu (Ajax)
Japani on voittanut joukkueet, jotka sinun täytyy voittaa voittaaksesi MM-kisat. Saksan kahdesti. Brasilian. Englannin. Lohkoarvonta on tärkeä, mutta Samurai Blue lähtee tähän turnaukseen todellisella syyllä — ei romanttisena altavastaajana, vaan joukkueena, jolla on taktinen rakenne, kokoonpanon syvyys ja valmentaja, joka on selvästi oppinut Kroatia-tappiosta.
Moriyasu kirjoitti "älä koskaan unohda katumusta" ottelupäivän muistikirjaansa Qatarin jälkeen. Hänellä on ollut kolme vuotta aikaa toimia sen mukaan.