USMNT 2026 World Cup -kokoonpanoennusteet: Täysi 26 pelaajan joukkue
Mauricio Pochettino nimeää 26 pelaajan USMNT-kokoonpanonsa 26. toukokuuta. MM-kisat alkavat 11. kesäkuuta. Aikaa ei ole paljon, ja hänen lähiviikkoina tekemänsä päätökset määrittävät, kuinka vakavasti Yhdysvaltoja tulisi pitää kotiturnauksen osallistujana.
Hyökkäys näyttää paperilla vakiintuneelta — Christian Pulisic johtaa sitä, Folarin Balogun ja Ricardo Pepi kilpailevat hyökkääjäpaikoista, ja Weston McKennie, Malik Tillman, Tim Weah ja Diego Luna täyttävät laita- ja tukipelaajan roolit. Myös Gio Reyna ja Brendan Aaronson ovat mukana kuvioissa. Hyökkäyslinjalla on vaihtoehtoja. Se, saako Pochettino heistä parhaan irti, on kokonaan eri kysymys.
Keskikenttä riippuu Tyler Adamsista
Adams on suunniteltu kapteeni — jos hän on kunnossa. Tämä varaus on merkityksellinen. Kun Adams pelaa, USMNT:llä on toimiva puolustavan keskikentän selkäranka. Kun hän ei pelaa, joukkue on historiallisesti näyttänyt sekavalta. Johnny Cardoson loukkaantuminen on jo sekoittanut syväyyskarttaa, nostaen Tanner Tessmannin, Sebastian Berhalterin, Aidan Morrisin ja Cristian Roldanin terävöitettyyn tarkasteluun.
Keskikenttä, joka rakentuu kuntokysymysmerkin ympärille, on juuri sellainen asia, joka muuttaa turnausvedonlyöntikertoimia. USMNT aloittaa Paraguayta vastaan 12. kesäkuuta — jos Adams ei ole silloin täydessä vedossa, se on hankala avauspeli kotiyleisöedusta huolimatta.
Puolustus on se alue, missä todelliset keskustelut käydään. Antonee Robinson ja Sergino Dest ovat odotettuja aloituskokoonpanon laitapelaajia. Chris Richards ja Tim Ream ankkuroivat keskustan, ja Auston Trusty sekä Mark McKenzie kilpailevat jäljellä olevista paikoista. Alex Freeman ja Max Arfsten pyöristävät ennakoidun kahdeksan pelaajan puolustusryhmän — molemmat suhteellisen kokemattomia tällä tasolla.
Kolme maalivahtia, yksi todellinen keskustelu
Matt Freese on ensimmäinen valinta. Matt Turner tuo kansainvälistä kokemusta, joka ansaitsee veteraanille MM-paikan, vaikka pelitaso olisi vaihteleva. Kolmas paikka kuuluu Chicago Firen Chris Bradylle, joka rakentaa argumenttia position pitkän aikavälin tulevaisuutena — vaikka kotikisoissa Pochettino saattaa priorisoida luotettavuutta ennakointikyvyn sijaan.
Koko ennustettu joukkue:
- Maalivahdit: Matt Freese, Matt Turner, Chris Brady
- Puolustajat: Antonee Robinson, Sergino Dest, Tim Ream, Chris Richards, Auston Trusty, Mark McKenzie, Alex Freeman, Max Arfsten
- Keskikenttäpelaajat: Tyler Adams, Tanner Tessmann, Sebastian Berhalter, Aidan Morris, Cristian Roldan
- Hyökkääjät: Christian Pulisic, Weston McKennie, Malik Tillman, Tim Weah, Diego Luna, Gio Reyna, Brendan Aaronson, Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Brian White
Brian White on yllättäjänimi tässä. Hänen viimeaikainen seurapelinsä on raporttien mukaan asettanut hänet arvostetumpien vaihtoehtojen edelle — mikä kertoo jotain hyökkääjätilanteesta. Balogun ja Pepi johtavat sitä, mutta kumpikaan ei ole naulannut roolia tarpeeksi vakuuttavasti tehdäkseen siitä kiistattoman.
Kaksi harjoitusottelua ennen Paraguay-avausta. Ei paljon aikaa löytää vastauksia, mutta tarpeeksi vahvistaakseen sen, mitä Pochettino jo epäilee parhaasta aloitusjoukkueestaan.