Piqué nuoresta Messistä: 'Kaveri oli hullu' La Masíassa

"Voitimme kaikki pelit 15-0, 20-0, ja hän teki valtavasti maaleja joka pelissä." Näin Gerard Piqué kuvaa 13-vuotiasta Lionel Messiä La Masíassa — ennen Ballon d'Oreja, ennen Mestarien liigoja, ennen kaikkea sitä.

Piqué vieraili podcastissa The Late Run ja kertoi, millaista oli jakaa kenttä Messin kanssa akatemiavuosien aikana. Kaksikko pelasi myöhemmin yli 500 ottelua yhdessä Barcelonassa, voitti 30 titteliä joukkuetovereina ja vakiinnutti asemansa yhtenä seuran historian suurimmista puolustus-hyökkäys-kaksikkoja. Mutta noina alkuvuosina jopa tämä tulevaisuus tuntui epävarmalta.

Ainoa kysymysmerkki Messin ympärillä

Kyse ei ollut lahjakkuudesta. Se oli ilmeistä kaikille, jotka katselivat. Huolenaihe oli hänen vartalonsa. Messin kasvuhormonin puutos tarkoitti, että hän oli pienempi ja kevyempi kuin ikätoverinsa, ja kysymys ei ollut siitä, pystyisikö hän dominoimaan nuorisofutista — sen hän selvästi pystyi — vaan siitä, kääntyisikö mikään siitä todeksi, kun miehet kasvoivat suuremmiksi ja peli nopeutui.

"Oli tämä iso kysymysmerkki siitä, pystyisikö hän siirtämään kaiken sen, mitä hän teki akatemiassa, edustusjoukkuefutiin", Piqué sanoi. "Jos hän pystyisi toistamaan kaiken sen, mitä hän teki, hän varmasti muuttaisi pelin historian. Ja hän teki sen."

Hän teki sen. Kymmenen La Liga -mestaruutta, neljä Mestarien liigaa, seitsemän Copa del Reyä ja yhteensä 35 pokaalia pelkästään Barcelonassa. Vartalo kesti. Lahjakkuus skaalautui. Loput on dokumentoitu.

Messi Ronaldon edellä — epäröimättä

Piqué otti myös kantaa keskusteluun, joka määritti futiskulttuurin vuosikymmenen, eikä hän epäröinyt. "Minulle ei ole epäilystäkään. Se on Messi", hän sanoi, kutsuen Ronaldoa "koneeksi" mutta asettaen Messin hänen yläpuolelleen puhtaassa lahjakkuudessa. Kun se tulee henkilöltä, joka oli todella pukuhuoneessa molempien miesten kanssa ja voitti titteleitä kummankin rinnalla, se ei ole kuuma mielipide — se on silminnäkijän kertomus.

Mitä tulee siihen, mitä molemmat miehet tekevät nyt: Piqué jäi eläkkeelle marraskuussa 2022. Messi, 37-vuotiaana, pelaa edelleen — tuottaa edelleen MLS:ssä Inter Miamin riveissä ja johtaa edelleen Argentiinaa vuoden 2026 MM-kisojen valmisteluissa, kun ystävyysottelut Mauritaniaa ja Sambiaa vastaan lähestyvät La Bomboneralla ennen kuin turnaus alkaa kesäkuussa.

• Argentiina vs Mauritania — La Bombonera
• Argentiina vs Sambia — La Bombonera (31.)
• Inter Miami vs Austin — Nu Stadium (4.)
• Inter Miami vs RB New York — Nu Stadium (11.)

Poika, joka teki viisi maalia pelissä 15-0-voitoissa La Masíassa, valmistautuu nyt puolustamaan MM-kultaa. Piqué näki sen tulevan ennen kuin useimmat ihmiset tiesivät hänen nimensä.